В тихом провинциальном городке, известном лишь своими живописными пейзажами и размеренным ритмом жизни, начали происходить странные события. На берегу местного озера находят тела с явными следами ритуальных действий. Каждое новое преступление повторяет черты предыдущего, образуя пугающую серию. Местные правоохранительные органы, не сталкивавшиеся ранее с чем-то подобным, оказываются в полном замешательстве. Расследование не продвигается, улик почти нет.
Среди жителей быстро распространяются тревожные слухи. Многие шепчутся о старинной легенде, передававшейся из поколения в поколение. Речь идет о таинственном существе, обитающем в глубинах озера, — русалке. Говорят, она мстит людям за давние обиды. Для следователей это лишь суеверие, но накаленная атмосфера в городе мешает объективной работе.
Для помощи в раскрытии сложного дела из столицы командируют опытного криминалиста Юрия Бахтина. Он специализируется на анализе действий серийных преступников, ищет в их поступках логику и закономерности. Мифические существа не входят в его картину мира. Юрий уверен, что за каждым преступлением стоит человек, движимый вполне объяснимыми, пусть и ужасными, мотивами.
Прибыв на место, Бахтин с головой погружается в работу. Он изучает материалы, осматривает локации, беседует со свидетелями. Однако чем глубже он продвигается, тем больше деталей выплывает наружу, не укладываясь в стандартные схемы. Обстоятельства убийств странны, почти нереальны. В его стройной профессиональной уверенности появляются первые трещины. Возникают сомнения, которые он старается отбросить как нерациональные.
Параллельно с расследованием Юрию приходится сталкиваться с вопросами личного характера. Этот городок для него не чужой. Много лет назад он жил здесь, у него остались воспоминания, связи. Встречи со старыми друзьями вызывают смешанные чувства. Но главное осложнение — бывшая жена, которая все еще проживает в городе. Их неоконченные разговоры и неразрешенные конфликты вновь дают о себе знать, создавая дополнительное эмоциональное напряжение.
По мере того как Бахтин копается в прошлом и настоящем городка, круг людей, которые могли быть причастны к преступлениям, не сужается, а расширяется. В поле его зрения попадают лица, которых он знал раньше, кому доверял. Под подозрением оказываются даже те, кто ему близок. Каждая новая версия проверки отдаляет его от простых ответов и приближает к сложной, запутанной правде.
Ему приходится балансировать на тонкой грани. С одной стороны — служебный долг и буква закона, которые требуют беспристрастности. С другой — личные обязательства и старые привязанности, мешающие сохранять холодную дистанцию. Ситуацию усложняет активное противодействие со стороны одного из влиятельных местных жителей, явно заинтересованного в том, чтобы расследование шло по ложному пути.
Преодолевая эти препятствия, сопоставляя факты и интуитивные догадки, Бахтин постепенно выстраивает цепочку. Он отбрасывает несостоятельные версии, отделяет вымысел от реальности. Его путь к разгадке оказывается извилистым, полным неожиданных поворотов. В конце концов, упорная работа и внимание к деталям приводят его к порогу открытия. Он выходит на след того, кто стоит за чередой смертей, и понимает, что развязка будет не только опасной, но и совершенно не такой, как он мог предположить вначале.
