В начале 1870-х годов Шерлок Холмс был ещё молодым человеком. Ему только исполнилось девятнадцать. Он изучал химию в Оксфордском университете, уделяя особое внимание необычным веществам и ядам. Его острый ум и манера замечать мелкие детали уже тогда выделяли его среди других студентов. Но жизнь в академических стенах внезапно прервалась.
Однажды утром его нашли рядом с телом преподавателя. Все улики, по мнению полиции, указывали на него. Положение казалось безвыходным. Чтобы избежать тюрьмы и спасти свою репутацию, Холмс понимает — доказать невиновность может только он сам. Так начинается его первое самостоятельное расследование.
Он тщательно осматривает место происшествия, которое другие уже посчитали изученным. Заметки в записной книжке убитого, едва уловимый запах миндаля в воздухе, несоответствие в положении часов — всё это складывается в иную картину. Холмс приходит к выводу, что смерть преподавателя не была случайной. Это лишь маленькая часть чего-то большего.
Путь к истине ведёт его из тихих оксфордских библиотек в шумные лондонские доки. Он сталкивается с подозрительными личностями, находит зашифрованные письма и постепенно раскрывает сеть влиятельных людей. Их цель — контроль над международными поставками стратегических ресурсов. Убийство в Оксфорде было необходимо, чтобы заполучить важные исследовательские записи.
Молодой Шерлок, полагаясь на логику и наблюдательность, шаг за шагом распутывает этот клубок. Он предотвращает крупную провокацию, которая могла изменить политическую карту Европы. Дело раскрыто, его имя очищено, но главный вывод Холмс делает для себя. Мир полон загадок, которые ждут своего исследователя. Этот опыт окончательно убеждает его посвятить жизнь расследованиям, положив начало пути будущего великого детектива.
