Все приготовления к празднику в честь пяти лет совместной жизни были завершены. Стол накрыт, гости вот-вот должны были подойти. Но саму именинницу, ради которой всё и затевалось, найти не могли. Она бесследно исчезла прямо перед торжеством.
В доме царил непривычный беспорядок. В гостиной опрокинута ваза, на полу ковра – тёмные, размазанные пятна, похожие на кровь. Кто-то явно пытался их оттереть, но сделал это небрежно, впопыхах. Тишина казалась зловещей после оживлённых хлопот.
Каждый год в эту дату она готовила для мужа особенный сюрприз – игру, «охоту за сокровищами». По всему дому она раскладывала собственноручно написанные записки с загадками. Он обожал эти квесты, её смех, наблюдая, как он ищет спрятанный в конце подарок. В этом году игра началась сама собой, без предупреждения. Первую записку он нашёл утром на подушке.
Теперь эти листки, разбросанные в неожиданных местах, выглядели иначе. Не как милое развлечение, а как череда странных, тревожных намёков. Фраза о «разбитом зеркале, которое больше не отражает правды» лежала рядом с осколками той самой вазы. Другая, с упоминанием «сада, где цветы помнят каждый шаг», валялась у порога на террасу.
Он собирал их один за другим, руки слегка дрожали. В обычные годы подсказки вели к безделушке или билетам в театр. Сейчас в них сквозило что-то необъяснимо мрачное, будто игра внезапно обернулась против самой создательницы. Каждая новая найденная записка не приближала к разгадке её местоположения, а лишь глубже погружала в ощущение леденящего ужаса. Эти клочки бумаги, испещрённые её узнаваемым почерком, могли стать единственной нитью, ведущей к ней. Или же они указывали на нечто такое, о чём он боялся даже думать.
Тиканье часов на каминной полке звучало невыносимо громко. Гости скоро начнут звонить в дверь. А ему предстояло не встречать их, а стать детективом в собственном доме, пытаясь сложить воедино обрывки праздничной игры, превратившейся в кошмар. Кровь на полу, намёки в записках и гнетущая тишина – всё это складывалось в пугающую картину, разгадать которую было необходимо немедленно.
