Тедди всегда верил в тайны, скрытые от обычных людей. Его кузен Ленни не отличался острым умом, но был преданным помощником. Вместе они разработали простой, почти наивный план. Их цель — глава крупной технологической корпорации, женщина, чья холодная рассудительность и необычайный успех, по мнению Тедди, были неоспоримыми доказательствами её внеземного происхождения.
Он был убеждён, что она прибыла из далёкой галактики Андромеды с единственной миссией — постепенно уничтожить человечество. Её публичные выступления, деловые решения, даже манера одеваться — всё это Тедди тщательно анализировал, находя скрытые знаки и послания. Обычный рабочий, он чувствовал себя избранным, призванным предотвратить катастрофу.
Похищение прошло удивительно гладко, почти буднично. Ленни, следуя указаниям, просто открыл дверь служебного лифта в подземном гараже. Тедди, дрожащими от волнения руками, накинул мешок на голову жертвы. Ни криков, ни борьбы — лишь тихое, растерянное сопротивление. Теперь она сидела в сыром, тускло освещённом подвале старого гаража, принадлежавшего когда-то дяде Ленни.
Это было не место для пыток, а скорее временная камера. Тедди принёс стул, даже предложил воду. Его требования были специфичны и, с точки зрения любого здравомыслящего человека, абсурдны. Он не хотел денег или власти. Ему нужно было послание. Не просто записка, а официальное, составленное по всем канонам межгалактической дипломатии, обращение к Верховному Императору Андромеды.
«Вы должны написать ему», — твёрдо заявил Тедди, положив перед пленницей блокнот и ручку. — «Объясните, что я, Теодор К., землянин, обнаружил вашу миссию. Я требую аудиенции на флагманском корабле вашего флота. Мы должны обсудить условия мирного ухода всех ваших агентов с Земли. Планета должна остаться зелёной и свободной. Напишите, что я приду с миром, но готов ко всему».
Он говорил страстно, его глаза горели фанатичной убеждённостью. Ленни молча наблюдал с лестницы, не до конца понимая суть происходящего, но чувствуя важность момента. Для Тедди это был не акт насилия, а вынужденная мера, первый шаг к спасению мира. Он искренне верил, что, оказавшись лицом к лицу с инопланетным правителем, сможет убедить его в красоте Земли и тщетности завоевания. Ему виделся честный диалог между цивилизациями, а не война.
Женщина в подвале, опытный руководитель, сначала отнеслась к ситуации как к чудовищной ошибке или розыгрышу. Но глядя на серьёзное, озабоченное лицо Тедди, на его детально проработанные, хотя и бредовые, аргументы о «сигналах в корпоративных отчётах» и «энергетических сетях», она начала осознавать глубину его заблуждения. Её страх постепенно сменился странной смесью жалости и любопытства. Перед ней сидел не жестокий преступник, а потерянный, напуганный человек, захваченный паутиной собственных фантазий, настолько реальных для него, что он пошёл на преступление.
Тедди ждал. Он приготовил чай в термосе, принёс одеяло. Он был готов ждать сутками, пока послание не будет составлено правильно, с должным уровнем уважения к инопланетному монарху. Судьба человечества, как он считал, теперь буквально лежала на страницах того блокнота, а ключ к спасению был в руках тихой, наблюдательной женщины, которая, против своей воли, стала центральной фигурой в его личной космической драме.
